Da Prisão ao CEO: Jonathan Low sobre Prisão, Confiança e a Construção da BipTap

Jonathan Low, fundador e CEO da BipTap e autor de Cell to CEO, em conversa com Rajan Naik no podcast Not Just Money.

Introdução

Das gangues e da vida noturna de Singapura até três anos em uma das prisões mais duras de Banguecoque, Jonathan Low viveu várias vidas antes de fundar a BipTap. Neste episódio do Not Just Money, ele conta a Rajan Naik (CMO da Hantec Markets) como a prisão remodelou sua mentalidade, como passou a construir infraestrutura bancária para 46 parceiros e o que uma traição custosa por parte de um amigo de 17 anos lhe ensinou sobre confiança. Ele também compartilha suas visões sem filtros sobre dinheiro e inteligência artificial.

Principais Pontos

1. O fundo do poço pode ser um ponto de partida. O ponto de virada de Jonathan ocorreu em seu segundo mês em uma prisão em Banguecoque, quando parou de esperar ser resgatado e aceitou sua sentença. Ele então usou esse período para se reconstruir por meio de leitura, meditação, exercícios e metas claras. Seu conselho para quem está no fundo do poço é perguntar o que aquela situação tem a ensinar.
2. Mudança real significa abandonar o antigo eu. Ele argumenta que adicionar novos hábitos não é suficiente. Após a prisão, ele cortou relações com seu antigo círculo e comprometeu-se com uma nova identidade, porque as pessoas continuam estagnadas quando repetem “eu sou assim mesmo”.
3. Cumprir a palavra é uma vantagem competitiva. Fazer exatamente o que promete tem sido sua maior vantagem na construção da BipTap. A empresa fornece infraestrutura bancária para indústrias e países negligenciados pelos bancos tradicionais, e hoje trabalha com 46 parceiros.
4. A confiança deve ser conquistada, não dada de antemão. Um negócio frustrado com um amigo de 17 anos mudou sua forma de abordar a confiança. Agora, ele avalia o que um parceiro tem a perder, encontra-se apenas com pessoas recomendadas por quem ele confia e mantém um círculo restrito e deliberado.
5. Em um mundo de IA, a autenticidade é o que permanece humano. Ele incentiva pessoas e empresas a adotarem ferramentas de IA plenamente, embora com cautela caso sejam iniciantes. O que a IA não consegue replicar, segundo ele, é a honestidade crua e imperfeita; ser transparente sobre seu próprio passado é o que o diferencia em um setor repleto de credenciais polidas.

Das Ruas a uma Cela de Prisão

Jonathan Low não veio de berço de ouro. “Eu vim das ruas, das gangues, e levei uma vida bastante barra pesada”, conta a Rajan Naik. Casou-se aos 21 anos, esperando que isso lhe desse um motivo para viver de forma diferente, e por um tempo funcionou. Ele montou uma agência de modelos e vários clubes, incluindo um dos maiores de Singapura entre 2011 e 2014.

Em seguida, a vida noturna cobrou o seu preço. “A bebida, o abuso de substâncias, o poder e o dinheiro, tudo muito jovem. O ego assume o controle.” Seguiu-se um divórcio, depois uma espiral descendente e, por fim, uma sentença de três anos em uma das prisões mais rígidas de Banguecoque. Olhando para trás, ele atribui a causa à falta de rumo: “Eu não tinha um mentor, alguém em quem me espelhar ou quem me guiasse”.

O Ponto de Virada

Os primeiros dois meses foram os mais difíceis. Havia barulho e violência constantes, e seu advogado continuava prometendo uma fiança que nunca saía. “Se você fica esperando ir para casa amanhã, você sofre”, diz ele. Tudo mudou quando aceitou sua sentença. Enquanto rezava por paz, ouviu o que descreve como uma voz perguntando: “Você não estava pedindo por mudança a vida toda? É isto.”

A partir desse momento, a prisão tornou-se um campo de treinamento secreto. Ele estabeleceu para si a missão de ler, fazer exercícios, alimentar-se bem, meditar e sair de lá transformado. “Os samurais passam anos nas montanhas e, quando retornam, encontraram o Zen”, afirma. Ele começou a compartilhar o que aprendia com outros detentos e viu como poucas palavras podiam dar esperança a alguém. Essa experiência mais tarde virou seu livro, Cell to CEO, escrito para qualquer um preso em sua própria “prisão mental”.

Mate a Versão Antiga Primeiro

Para Jonathan, a mudança duradoura começa pela identidade, e não pelos hábitos. Quando foi solto, rompeu com todo o seu antigo círculo. “Muita gente tenta mudar adicionando mais coisas. Eu penso diferente. O caminho mais rápido para se tornar a melhor versão de si mesmo é matar a versão antiga primeiro”, diz ele. “Assim, não há para onde voltar.”

O ex-jovem problemático com questões de raiva é hoje conhecido como a pessoa mais calma na sala, e ele acredita que essa mudança começou ao recusar-se a dizer “eu sou assim mesmo”.

Construindo a BipTap

A BipTap começou em 2022 a partir de uma frustração simples: os cartões cripto disponíveis no mercado não eram acessíveis aos cingapurianos. Jonathan construiu um protótipo, depois cartões white-label, mas percebeu que o mercado caminhava para a saturação. Investigando o motivo pelo qual as pessoas usavam criptomoedas, sua equipe identificou um problema mais profundo. Muitas empresas legítimas em setores como marketing multinível, iGaming e forex, além de países inteiros na África, no Sul da Ásia e no Caribe, enfrentam dificuldades para acessar serviços bancários.

Hoje, a BipTap fornece infraestrutura bancária como serviço, o que Jonathan chama de “o Airbnb dos bancos”. Em vez de empurrar um único produto, a empresa trabalha com presidentes, bancos centrais e ministros da Fazenda para construir soluções sob medida para cada mercado. Atualmente, conta com 46 parceiros.

Um Aperto de Mãos É a Sua Palavra

Sua maior vantagem nos negócios, segundo ele, é quase embaraçosamente simples. “Se eu te disser que vou fazer algo, vou encontrar todas as maneiras de realizá-lo. É só isso.” Ele se descreve como alguém à moda antiga, que acredita que “a irmandade é tudo, a lealdade é tudo e um aperto de mãos é a sua palavra”.

Essa lealdade foi testada recentemente quando um acordo com um amigo de 17 anos desmoronou e manchou sua reputação. A lição mudou sua abordagem em relação à confiança. Ele não a concede mais de início. Ele avalia o que um parceiro tem a perder, encontra-se apenas com pessoas recomendadas por quem confia e mantém seu círculo restrito. “Em finanças e banco, você não pode se dar ao luxo de confiar em alguém primeiro, porque essa confiança vale milhões de dólares.”

Dinheiro como Energia

Para um programa chamado Not Just Money, a visão de Jonathan sobre o dinheiro é pragmática. “Dinheiro é energia”, diz ele, algo para ser trocado e reinvestido em vez de exibido. Ele aplica o seu em relacionamentos, em sua equipe e em sua empresa e alerta que, sem um objetivo claro, as pessoas simplesmente gastam para se sentirem bem. Aos 18 anos, ele sonhava em ser um CEO de terno. Agora ele é um, e sua visão cresceu para impactar milhões de vidas por meio de suas empresas, de seus livros e de sua história.

Indo com Tudo na IA

Sobre inteligência artificial, seu recado é direto. “O mundo não vai desacelerar, não importa o que você ache.” Sua empresa opera fortemente com IA, e ele próprio utiliza de sete a oito agentes. Seu conselho para iniciantes é mais cauteloso: comece devagar, aprenda com bons educadores e nunca dê a uma ferramenta de IA acesso ao seu computador se não souber o que está fazendo.

O que a IA não consegue substituir, argumenta ele, é a autenticidade. Em um setor repleto de diplomas de Harvard e credenciais de Wall Street, ele se destaca dizendo a verdade: “Sim, eu estive na prisão. Sim, eu tenho experiência zero em bancário. Se você confia em mim, vamos nessa jornada juntos.”

O Fundo do Poço como Ponto de Partida

Seu conselho final é direcionado a qualquer um que esteja em seu momento mais baixo. Pergunte-se o que você deve aprender com isso. Ele compara a situação a afundar no mar: a pessoa que toca o fundo primeiro consegue dar impulso e alcançar a superfície mais rápido. “Se eu atingir o fundo do poço antes de você, tenho a chance de renascer mais rápido, aprender mais rápido, ver a luz mais rápido.”

É por isso que ele já não teme o fracasso. “Eu sei que o fracasso me levará a alturas ainda maiores”, afirma. “Eu não me importaria de perder tudo de novo”.

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