De la celda a CEO: Jonathan Low habla de la prisión, la confianza y la construcción de BipTap

Jonathan Low, fundador y CEO de BipTap y autor de Cell to CEO, en conversación con Rajan Naik en el podcast Not Just Money.

Introducción

De las pandillas y la vida nocturna de Singapur a tres años en una de las prisiones más duras de Bangkok, Jonathan Low ha vivido varias vidas antes de fundar BipTap. En este episodio de Not Just Money, le cuenta a Rajan Naik (CMO de Hantec Markets) cómo la prisión transformó su mentalidad, cómo pasó a construir infraestructura bancaria para 46 socios y qué le enseñó sobre la confianza la costosa traición de un amigo de 17 años. También da sus opiniones sin filtros sobre el dinero y la IA.

Puntos clave

1. Tocar fondo puede ser una plataforma de lanzamiento. El punto de inflexión de Jonathan llegó en su segundo mes en una prisión de Bangkok, cuando dejó de esperar a que lo rescataran y aceptó su condena. Luego la usó para reconstruirse a través de la lectura, la meditación, el ejercicio y metas claras. Su consejo para cualquiera que esté tocando fondo es que se pregunte qué tiene para enseñarle.
2. El cambio real implica soltar al antiguo yo. Sostiene que añadir nuevos hábitos no basta. Después de la prisión cortó con su antiguo círculo y se comprometió con una nueva identidad, porque la gente se queda estancada cuando sigue diciendo “así soy yo”.
3. Cumplir tu palabra es una ventaja competitiva. Hacer exactamente lo que promete ha sido su mayor ventaja al construir BipTap. La empresa ofrece infraestructura bancaria para industrias y países que la banca tradicional atiende de forma insuficiente, y actualmente trabaja con 46 socios.
4. La confianza debe ganarse, no darse de entrada. Un acuerdo fallido con un amigo de 17 años cambió su forma de abordar la confianza. Ahora analiza qué tiene que perder un socio, solo se reúne con personas avaladas por aquellos en quienes confía y mantiene un círculo pequeño y deliberado.
5. En un mundo de IA, la autenticidad es lo que sigue siendo humano. Insta a las personas y a las empresas a adoptar plenamente las herramientas de IA, aunque con cuidado si son nuevas en ellas. Lo que la IA no puede replicar, dice, es la honestidad cruda e imperfecta, y ser abierto sobre su propio pasado es lo que lo distingue en una industria llena de credenciales pulidas.

De las calles a una celda de prisión

Jonathan Low no venía del dinero. “Vengo de las calles, de las pandillas, y llevé una vida bastante dura”, le dice a Rajan Naik. Se casó a los 21 años, con la esperanza de que eso le diera una razón para vivir de otra manera, y durante un tiempo funcionó. Montó una agencia de modelos y varios clubes, incluido uno de los más grandes de Singapur entre 2011 y 2014.

Luego, la vida nocturna le pasó factura. “La bebida, el abuso de sustancias, el poder y el dinero, todo a una edad muy temprana. El ego toma el control.” Siguió un divorcio, después una espiral descendente y, finalmente, una condena de tres años en una de las prisiones más duras de Bangkok. Al mirar atrás, atribuye la causa a la falta de rumbo: “No tenía un mentor, alguien a quien admirar ni nadie que me guiara.”

El punto de inflexión

Los dos primeros meses fueron los más duros. Había ruido y violencia constantes, y su abogado seguía prometiendo una libertad bajo fianza que nunca llegaba. “Si sigues esperando volver a casa mañana, es sufrimiento”, dice. Todo cambió cuando aceptó su condena. Mientras rezaba por paz, oyó lo que describe como una voz que le preguntaba: “¿No llevabas toda la vida pidiendo un cambio? Esto es.”

A partir de ese momento, la prisión se convirtió en un campo de entrenamiento secreto. Se fijó la misión de leer, hacer ejercicio, comer bien y meditar, y de salir convertido en otra persona. “Los samuráis pasan años en las montañas y, cuando regresan, han encontrado el Zen”, dice. Empezó a compartir lo que aprendía con otros reclusos y vio cómo unas pocas palabras podían dar esperanza a alguien. Esa experiencia se convirtió más tarde en su libro, Cell to CEO, escrito para cualquiera que esté atrapado en su propia “prisión mental”.

Primero, mata a la versión antigua

Para Jonathan, el cambio duradero empieza por la identidad, no por los hábitos. Cuando lo liberaron, cortó con todo su antiguo círculo. “Mucha gente intenta cambiar añadiendo más cosas. Yo pienso diferente. La forma más rápida de convertirte en la mejor versión de ti mismo es matar primero a la versión antigua”, dice. “Entonces no queda nada a lo que volver.”

El antiguo chico problemático con problemas de ira es ahora conocido como la persona más tranquila de la sala, y cree que el cambio empezó al negarse a decir “así soy yo”.

La construcción de BipTap

BipTap nació en 2022 a partir de una frustración sencilla: las tarjetas cripto que había en el mercado no estaban disponibles para los singapurenses. Jonathan construyó un prototipo y luego tarjetas de marca blanca, pero vio que el mercado se dirigía hacia la saturación. Al investigar por qué la gente usaba cripto en primer lugar, su equipo encontró un problema más profundo. Muchas empresas legítimas de sectores como el marketing de redes, el iGaming y el forex, junto con países enteros de África, el sur de Asia y el Caribe, tienen dificultades para acceder a servicios bancarios.

Hoy BipTap ofrece infraestructura bancaria como servicio, a lo que Jonathan llama “el Airbnb de la banca”. En lugar de impulsar un solo producto, la empresa trabaja con presidentes, bancos centrales y ministros de finanzas para construir soluciones para cada mercado. Ya cuenta con 46 socios.

Un apretón de manos es tu compromiso

Su mayor ventaja empresarial, dice, es casi vergonzosamente sencilla. “Si te digo que haré algo, encontraré todas las maneras de cumplirlo. Eso es todo.” Se describe como alguien de la vieja escuela, que cree que “la hermandad lo es todo, la lealtad lo es todo, y un apretón de manos es tu compromiso”.

Esa lealtad fue puesta a prueba recientemente, cuando un acuerdo con un amigo de 17 años se vino abajo y le costó reputación. La lección cambió su forma de abordar la confianza. Ya no la da primero. Analiza qué tiene que perder un socio, solo se reúne con personas avaladas por aquellos en quienes confía y mantiene su círculo reducido. “En finanzas y banca, no puedes permitirte confiar primero en alguien, porque esa confianza vale millones de dólares.”

El dinero como energía

Para un programa llamado Not Just Money, la visión que Jonathan tiene del dinero es práctica. “El dinero es energía”, dice, algo que se intercambia y se reinvierte en lugar de exhibirse. Él lo destina a sus relaciones, a su equipo y a su empresa, y advierte de que, sin un objetivo claro, la gente simplemente gasta para sentirse bien. A los 18 años soñaba con ser un CEO de traje. Ahora lo es, y su visión ha crecido hasta impactar a millones de vidas a través de sus empresas, sus libros y su historia.

A toda máquina con la IA

Sobre la IA, su mensaje es contundente. “El mundo no va a frenar, pienses lo que pienses.” Su empresa funciona en gran medida con IA, y él mismo usa siete u ocho agentes. Su consejo para los principiantes es más cauteloso: empezar despacio, aprender de buenos educadores y no dar nunca a una herramienta de IA acceso a tu computadora si no sabes lo que estás haciendo.

Lo que la IA no puede reemplazar, sostiene, es la autenticidad. En una industria llena de títulos de Harvard y credenciales de Wall Street, él destaca por decir la verdad: “Sí, he estado en prisión. Sí, tengo cero experiencia en banca. Si confías en mí, emprendamos este viaje juntos.”

Tocar fondo como plataforma de lanzamiento

Su consejo final es para quien se encuentre en su punto más bajo. Pregúntate qué se supone que debes aprender de ello. Lo compara con hundirse en el mar: quien toca el fondo primero puede impulsarse y llegar antes a la superficie. “Si toco fondo antes que tú, tengo la oportunidad de renacer más rápido, de aprender más rápido, de ver la luz más rápido.”

Por eso ya no teme al fracaso. “Sé que el fracaso me llevará a mayores alturas”, dice. “No me importaría perderlo todo otra vez.”

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